Лес.

Все было подернуто словно дымкой, как будто он находился в каком-то тумане. Окружение было размытое и нестабильное, но в то же время, достаточно четкое даже в окружавшей его темноте. Через некоторое время он освоился с этим восприятием, и теперь мог сказать, что объект, на который он смотрит - не что иное как большая скала. Дальнейшее исследование показало, что он находится в своего рода пещере. Он ощущал себя странно, как-то неловко, но наряду с этими ощущениями он понимал, что так должно быть и все в порядке. "Тело",- слово выскочило откуда-то из глубин памяти и словно повисло перед носом. Хорошо, он улыбнулся, это объясняет странности в восприятии. Он медленно обернулся. Темнота была не абсолютной, и он отметил, что в действительности он не просто в пещере, а в самой ее глубине. Пещера была не огромная, но достаточно большая, дно поднималось под небольшим углом по мере продвижения к выходу. Выход определенно был там, поскольку легкий ветерок тянул с той стороны. Так что без долгих раздумий он двинулся в том направлении. Это был достаточно странный способ транспортировки, но после пары неуверенных шагов, тело с легкостью вспомнило его и уже через некоторое время, бодро шагая, он нашел ходьбу достаточно приятным занятием. Достигнув выхода пещеры, он был настолько сконцентрирован на этих своих ощущениях, что выйдя на небольшую площадку перед входом, он ощутил себя выброшенным в целый океан различных чувств. Он вдыхал мириады различных ароматов, приносимых теплым ветерком, игравшим с его волосами; смотрел на изумрудный океан деревьев, простиравшийся под ним и следовал за орлиным криком в высоте небес. Абсолютная темнота его одежд контрастировала с сиянием солнца, но он не замечал этого, купаясь в потоке света и тепла. Быть может это тьма его одежд сделала этот поток практически видимым, как ручей омывает камни, будучи не в состоянии пройти сквозь них, так и свет обволакивал его. Так он стоял некоторое время, купаясь в волнах этого океана жизни, и солнце отражалось в обсидиановой черноте его глаз, и казалось, что его блеск становился гораздо сильнее в этом контрасте. Так он стоял, не в состоянии сдвинуться с места, с улыбкой на устах, и ветер трепал волосы на непокрытой голове. Скоро пришло ощущение, и он повернулся в том направлении. Там не было ничего особенного, зеленые волны все также перекатывались по верхушкам деревьев. Но его улыбка слегка изменилась, и озорные искорки вспыхнули в его глазах, когда он начал свое путешествие вниз, в долину.

Это место, этот лес, почему-то казался ему знакомым, хотя он и знал, что никогда раньше здесь не был. Спуск с горы не занял много времени, а прогулки по лесу всегда доставляли ему удовольствие. Он старался не упустить ни одной детали, ни одной мелочи, каждый запах, каждый звук, каждое животное - в результате он и понятия не имел сколько времени он потратил на эту прогулку. Так или иначе, но он стоял на краю большой поляны. Сюда он и шел. Деревья, окружавшие поляну словно стеной были воистину огромны, с большими, пышными кронами и пара таких деревьев образовывала арку. Он опять улыбнулся. Да, он никогда не был ЗДЕСЬ, но определенно он уже бывал в ЭТОМ МЕСТЕ раньше или будет позже, а может и не один раз. Ему было все равно, то это место или нет, или это его двойник, а может, он просто сделал такое, какое хотел. Он вышел на середину поляны и устроился на траве. Засунув в рот травинку он стал смотреть на небо. Ему всегда нравилось это занятие, он мог часами смотреть на облака, потом там были и птицы тоже. Так что время от времени он пользовался чувствами птиц, смотрел их глазами, маневрировал, чувствуя обтекающий поток воздуха. Возможно ему стоило дождаться ночи... он улыбнулся.

Он не скрывался, но посетитель, похоже, не заметил его. Девушка выбралась из леса и тоже двинулась к центру поляны. Это стало уже даже забавно, когда она устроилась на траве в двух шагах от него, но до сих пор не заметила. Но забавно было не столько это. На лице девушки была такая сосредоточенность, будто она собиралась решить мировую проблему. Заинтригованный, он прислушался, а когда услышал, то уже не смог сдержать взрыв смеха - он услышал ЧТО является МИРОВОЙ ПРОБЛЕМОЙ. Даже это словосочетание, мировая проблема, было забавно само по себе, но это...

Она подпрыгнула словно испуганный олень. Рядом с ней сидело странное существо и беспрестанно смеялось. Это был мужчина, она могла бы назвать его человеком, но он был странный, настолько странный, что у нее язык не поворачивался. Существо, казалось, было в хорошем настроении, так что испугалась она не столько его самого, сколько от неожиданности. Но если бы оно не смеялось, то она несомненно назвала бы его ужасающим. Она отскочила на безопасное расстояние и повернулась посмотреть на существо. Ее действие вызвало новый взрыв смеха. Даже несмотря на то, что смех был дружелюбным, она чувствовала себя некомфортно. Она старалась преодолеть последствия испуга - ее всю трясло - а существо тем временем пыталось обрести контроль над собой. Но у него определенно ничего не выходило, в отличие от нее. Быть может я почему-то смешная или где-нибудь испачкалась - думала она, обследуя себя. Но, похоже, даже ее мысли провоцировали дальнейшие приступы смеха у существа. Теперь она начала злиться - как это ОНО смеется над НЕЙ! Но существо все равно громко смеялось, и после небольшого колебания она решила уйти. Она развернулась, гордо подняв голову, пошла к лесу. Ну... Она думала, что она гордо удалилась, хотя и была не уверена из-за его громкого смеха. Жаль, что она не видела себя со стороны. Он никогда бы не сказал, что это была походка королевы.

Через некоторое время он наконец справился со смехом. Был момент, когда он уж, было, решил, что умрет от него, и именно в такие моменты она всегда выдавала новую порцию своих "идей". Теперь у него было просто отличное настроение - девчонка просто сокровище, она ему всегда нравилась. Ну хорошо, время еще есть. Он снова развалился на траве и улыбнулся. Черт, она великолепна. Но он не отправился за ней, она ВЕРНЕТСЯ, это было слишком просто предсказать.

По мере ее продвижения вглубь леса, ее злость исчезала как проткнутый воздушный шарик. Но при этом она не чувствовала себя лучше. Через столько времени, она наконец нашла хоть кого-то в этом лесу. И ЧТО? Он над ней посмеялся! Она резко затормозила и плюхнулась под дерево. Она была в растерянности. Теперь, когда она попыталась восстановить все в памяти, она чувствовала странную симпатию к незнакомцу. И этот смех - он всегда над ней смеется! ??? Всегда? Но я вижу его в первый раз. Надо сосредоточиться. Что я имею? Я, этот бесконечный лес, полное отсутствие здесь кого бы то ни было за исключением этого странного типа. Кроме того, я не знаю что я здесь делаю, как оставить это место и самое главное, я почти ничего не помню. Хотя похоже, что я здесь уже целую вечность. Что ж, похоже, у меня нет выбора - он тут один в этом лесу.

Конечно, это заняло кучу времени - порассуждать и подумать. Но когда звезды появились на небе и стало холодать, она решила вернуться к страннику. Но, боги!!! В этой темноте она никогда не найдет обратной дороги. Все потеряно! Она умрет здесь, и дикие звери разорвут ее тело на маленькие кусочки. Нет, так не пойдет! Прекрати! Ты не маленькая испуганная девочка и вполне можешь сделать это. Разговаривая с собой, она двинулась назад. Но время шло, а она никак не могла найти эту поляну. Она кричала, но никто не отвечал, а руки и ноги у нее уже все были в царапинах. Ужас! Наконец, она решила, что заблудилась окончательно, и на глаза навернулись слезы. Она все еще шла, но уже не обращала внимания ни на дорогу, ни на корни с ветками. Она знала одно - она полная идиотка и поделом ей. Вдруг что-то схватило ее за ногу - корень, конечно - и с ужасающим треском она полетела прямо в куст. Когда она подняла голову... Да, конечно это была поляна, у края которой горел костер. Невероятно! Она умудрилась не заметить огня!

Когда она вывалилась на поляну сквозь кусты, только улыбнуться стоило ему титанических усилий. Она была просто очаровательна, часами кружа вокруг поляны, а теперь она выглядела ПРОСТО УЖАСНО. Он сделал костер задолго до того, чтобы упростить ей процесс поиска пути, но она сделала невозможное. Она даже не заметила.

После небольшого колебания она вышла на свет костра. Возле костра лежало бревно, но на нем никого не было. Его не было видно поблизости. От огня исходило тепло и умиротворение. Тут раздался голос. Она не могла определить откуда, казалось, он звучал прямо у нее в голове.

- Итак, ты вернулась. Рад встрече.
- Где ты?
Интонация стала шутливой.
- Не говори, что ты меня не видишь. Но... может, я дух?
Ужасающие звуки, казалось, раздались со всех сторон, тени зашевелились будто живые. Она никогда не считала себя трусом, но от ЭТОГО волосы у нее на голове встали дыбом. Следом раздался смех и звуки исчезли так же внезапно, как и появились.
- Ты не сильно изменилась. Извини за шутку. Я здесь, в тени дерева.
Она посмотрела туда и через некоторое время вроде бы заметила призрачную фигуру. Она попыталась сфокусировать взгляд, но не добилась иного результата кроме головной боли. Но почему-то ей показалось, что ее компаньон улыбается.
- Нет, не так. Лучше смотри на огонь, а не на меня.
- Я... У меня есть вопросы.
- Они есть у всех, но ты знаешь ответы на большинство своих.
- Я не понимаю…
- Тогда спрашивай.
- Где я?
Улыбка.
- А как ты думаешь?
- Лес, большой лес... Я думаю... здесь нет людей кроме нас. Но все равно, где это?
- Вот видишь, ты сама ответила на свой вопрос. А что до того, что где... никто не сможет ответить, хотя ответов и много. Какая разница?
- Тогда кто ты? Похоже, ты меня знаешь, но я тебя не знаю...
- Что ТЫ думаешь?
- Я... Я не знаю! Ты кажешься каким-то ... знакомым...
- Это взаимно. Видишь ли, я НЕ ЗНАЮ тебя в том смысле, в котором ты говоришь, так же как и ты не знаешь меня. Но в то же время я знаю тебя, а ты знаешь меня. Это невозможно понять, но мы говорили раньше или позже. Кто знает, просто прими это.
Они разговаривали некоторое время. Он сел рядом.
- Посмотри на танец огня. Он ЗНАЕТ, может, он расскажет тебе.
Время шло незаметно за разговором. Она чувствовала себя так хорошо, почему эта ночь не могла длиться вечно?
- Ведь я не найду ни тебя, ни огня утром. Правильно?
...
- Но мы еще увидимся?
...
- Я знаю, есть и другие, как мне найти их?

...Вдруг он понял одну вещь. Так просто, так легко, как он не понял раньше. Все встало на свое место. Он посмотрел ей в глаза и УЗНАЛ. Он знал это раньше...
- Послушай, это просто... это место… Это место, это...

Пилигрим.